AP Lettering: kleurrijke prints met "Mona" en "Lisa"
"Mona en Lisa", twee Mutoh XpertJet 1641 SR Pro printers, nemen een ereplaats in in het productieatelier van AP Lettering. De artistieke namen van de twee printers zijn geen toeval: AP Lettering, Art & Printing, is een in Brussel gevestigd bedrijf met een voorliefde voor creatieve projecten. En als deze technisch complex te produceren zijn, des te beter! Belettering, billboards, calico banners, bewegwijzering binnen en buiten, bekleding, beglazing... AP Lettering biedt ook tal van uiteenlopende reclametoepassingen aan, met of zonder bedrukking.
AP Lettering
AP Lettering werd in 1992 opgericht in Vorst en was oorspronkelijk uitsluitend een reclamebeletteringsbedrijf, gespecialiseerd in het snijden van vinyl voor voertuigwrapping en belettering. Digitaal printen maakte nog geen deel uit van het bedrijfslandschap. Drie jaar na de oprichting beleefde het familiebedrijf een eerste keerpunt met de komst van Patrick Van Lierde, de huidige Managing Director van AP Lettering.
In die tijd was hij makelaar: "Ik leerde Albert Petrus kennen omdat hij panden te koop en te huur had... Van het één kwam het ander en zo werd ik samen met de gebroeders Petrus aandeelhouder van het bedrijf", vertelt Patrick Van Lierde.
Het was Patrick Van Lierde die de aanzet gaf tot de overstap van AP Lettering naar digitaal drukken, een technologie die toen zijn eerste stappen op de markt zette. "Begin jaren 2000 drong ik er bij de gebroeders Petrus op aan dat het bedrijf zou investeren in zijn eerste digitale printer en zo geen uitbestedingen meer te hoeven doen. Het nadeel was dat we geen controle hadden over deadlines noch kwaliteit," legt Patrick uit. Zo kreeg AP Lettering zijn eerste digitale printer met solventinkt. Het was nog geen Mutoh-printer, maar een machine van een andere Japanse fabrikant.
In 2017 nam Patrick Van Lierde samen met zijn partner Laurent Cobut de leiding van AP Lettering over. Na verloop van tijd werd AP Lettering omgedoopt tot Art & Printing, termen die beter passen bij de huidige activiteiten en identiteit van het visuele communicatiebedrijf. "Art & Print zijn twee woorden die staan voor wat we graag doen," zegt Patrick Van Lierde.
Overschakelen op eco-solvent voor een gezonder milieu
In 2018 kwam Mona bij het bedrijf werken. Dit betekende een nieuw keerpunt voor AP Lettering, dat zijn eerste Mutoh XpertJet 1641 SR Pro verwelkomde. Het duurde niet lang voordat ook Mona's zusje, Lisa, haar intrede deed in de drukkerij. "Met de eerste Mutoh printer werd de vraag zo groot dat we al snel een tweede soortgelijke machine nodig hadden om onze digitale drukproductiecapaciteit te vergroten", volgens Patrick.
Het reclamebedrijf zette opnieuw een grote stap voorwaarts door over te schakelen van solventgebaseerd printen naar eco-solvent printen met de MS41-inkten van Mutoh. "We hebben geen afzuiginstallatie meer nodig voor de inkten en het printen gebeurt geurloos. Het team kan makkelijker ademen en de werkomgeving is veel aangenamer en gezonder," vertrouwt Patrick ons toe.
De 162 cm brede Mutoh XpertJet 1641 SR Pro grootformaatprinters zijn speciaal ontworpen voor sign- en displaytoepassingen. De Mutoh MS41-inkten zijn Greenguard Gold-gecertificeerd. Dit garandeert dat posters en andere geprinte toepassingen binnenshuis kunnen worden gebruikt, ook in gevoelige omgevingen zoals scholen en ziekenhuizen.
Onberispelijke, stabiele afdrukkwaliteit
Naast de milieuvoordelen van eco-solvent inkten was AP Lettering ook op zoek naar een nieuw digitaal printsysteem dat een betere visuele kleurkwaliteit kon leveren. "Met onze oude printer hadden we problemen met de kleurconsistentie", zegt Patrick Van Lierde. "De kleur van opéénvolgende prints was niet identiek. Bij Mutoh is de printkwaliteit onberispelijk en stabiel van de eerste tot de laatste print. De kleuren zijn ook veel gemakkelijker te kalibreren vergeleken met ons oude systeem," vervolgt hij. Naast de twee Mutoh printers is de productiewerkplaats van AP Lettering ook uitgerust met afwerkingsmachines, waaronder Summa snijplotters en een lamineermachine.
Artistieke projecten die Mona en Lisa waardig zijn
Met Mona en Lisa, de twee Mutoh XpertJet 1641 SR Pro printers, doet AP Lettering meer dan alleen alledaagse sign- en displaytoepassingen produceren. Het bedrijf gaat ook graag technische en creatieve uitdagingen aan. Onlangs maakte de drukkerij uit Vorst naam met het artistieke werk 'Balade sous-marine' van kunstenaar-uitvinder Philippe Schleret.
"Balade sous-marine" is een stadskunstwerk dat kan worden bewonderd op het grote glazen dak van de tram- en bushalte aan het Flageyplein in Brussel. Felgekleurde illustraties van reuzenzwemmers, die een zwemscène uitbeelden, sieren het glazen dak van 1.000 m². Deze scène, die bestaat uit een zestigtal personages en accessoires, vormt een symbolische uitbreiding van de vijvers van Elsene en doet denken aan de vroegere Grote Markt die ooit het Flageyplein bedekte. Het werk is een uitnodiging om te ontsnappen aan de soms grijze wereld van alledag. Het kan bewonderd worden door omhoog of omlaag te kijken naar het trottoir. "Als de zon verticaal staat, worden de beelden terug geprojecteerd op de grond. Het werkt ook met kunstlicht, dat de ruimte onder en rond het glazen dak met kleur overspoelt en zo een zonnige, vrolijke sfeer creëert," legt Philippe Schleret uit.
Om zijn artistieke project tot een goed einde te brengen, werkte Philippe Schleret samen met drukkerij AP Lettering, die Hexis V202CG1 transparante zelfklevende films als drager gebruikte. Er werden verschillende lagen inkt op de folie aangebracht, waarbij een zekere transparantie werd behouden zodat de illustraties op de vloer konden worden geprojecteerd. Omdat de letters tot 4,50 m hoog zijn, werden de illustraties in één stuk op rollen gedrukt en vervolgens in vorm gesneden. Om de plakfolies te versterken, lamineerde AP Lettering de prints. De geprinte en gelamineerde folies werden vervolgens in drie nachten met behulp van een gondel geïnstalleerd door drie installateurs van AP Lettering.
Het werk "Balade sous-marine", dat in september 2023 werd geïnstalleerd, is nog steeds te bewonderen op het Flageyplein. Sindsdien is het uitgebreid met een artistieke versie in augmented reality. Het is niet de eerste keer dat AP Lettering een artistiek werk maakt voor Philippe Schleret.
